1887 Zeichenunterricht an der Hamburger Gewerbeschule. 1888 Aufnahme an die Königliche Akademie der Künste zu Berlin, Besuch der Malklasse von Ernst Hancke. 1891 Fortsetzung des Studiums an einer privaten Kunstschule.

1892 – 1909 zahlreiche Reisen u.a. nach Paris, Rom und London, Veröffentlichungen von Karikaturen in verschiedenen Zeitungen wie dem »Narrenschiff« und den »Lustigen Blättern«, Teilnahme an Ausstellungen wie der »Großen Berliner Kunstausstellung« 1904. 1909 Mitglied der Berliner Sezession.

Seit 1907 Hinwendung zur Malerei: Ausstellung 1911 im Pariser Salon des Artistes Independants, 1913 im Ersten Deutschen Herbstsalon in Herwarth Waldens Galerie Der Sturm. 1919 Mitglied des Arbeitsrats für Kunst, im Mai Berufung als einer der ersten Meister durch Walter Gropius an das Bauhaus Weimar. 1919 — 1925 Formmeister der Druckerei am Bauhaus. 1921 erste Veröffentlichung des Bauhaus Weimar mit einer Mappe mit zwölf seiner Holzschnitte.

1924 Gründung der Ausstellungsgemeinschaft »Die Blauen Vier« mit Alexej Jawlensky, Paul Klee und Wassily Kandinsky. Ausstellungsteilnahmen an der »Casseler Kunstausstellung 1922«, »Jubiläums Kunstausstellung Kassel 1927 — 150 Jahre Kasseler Kunstakademie« und »Vierte große Kunstausstellung Kassel 1929 — Neue Kunst in der Orangerie« auf Einladung von Arnold Bode, weitere Teilnahmen in Berlin im Kronprinzenpalais 1928 und in New York im Museum of Modern Art 1929.

1937 Emigration in die USA, Lehrer am Mills College in Oakland, Kalifornien, und am Black Mountain College, North Carolina. 1944 Retrospektive im New Yorker Museum of Modern Art.

Teilnahme an der ersten documenta, 1955 und der documenta 3, 1964.