Lehrling bei der Druckerei Herrliberg in der Schweiz. 1927 Studium des Isotype-Systems von Otto Neurath. Reise nach Deutschland mit Besuch des Bauhauses Dessau. 1927-1935 Beschäftigung mit Psychologie in Wien und Uttrecht, anschließend Studium der Kunst in Amsterdam. Arbeit als Grafiker, ab 1928 Tätigkeit im Stedelijk Museum. Ab 1932 Mitglied der VANK, der Niederländischen Gesellschaft für Kunst und Kunsthandwerk. 1937-1941 Kurator des Museums für moderne Kunst. Ab 1938 gleichzeitig stellvertretender Direktor des Amsterdamer Stedelijk Museums, nach dem zweiten Weltkrieg dort als Direktor tätig. 1947-1951 Präsident der Niederländischen Künstlervereinigung. 1948-1960 Vizepräsident des niederländischen Artscouncil.

1957 Auszeichnung mit dem Werkman-Preis der Stadt Amsterdam. 1962 Verleihung der Ehrendoktorwürde der Universität von Buffalo. 1964 Vorstandsvorsitzender des israelischen Nationalmuseums sowie Auszeichnung mit dem Frans-Duwaer-Preis.

Für das Beratungsgremium der ersten documenta vorgesehen. Mitglied des Arbeitsausschusses Industrial Design und Grafik sowie Präsentation eigener Arbeiten bei der documenta 3.